【概要】
日本橋は東京都中央区にある国指定重要文化財の石造二連アーチ橋。1603年に徳川家康によって架けられ、五街道の起点とされた。現在の橋は1911年に完成したルネサンス様式の名建築で、麒麟や獅子のブロンズ像が装飾されている。
【歴史】
東京都中央区にある日本橋が初めて架けられたのは、徳川家康が江戸幕府を開いた1603年（慶長8年）のことで、当初は木造の橋でした。翌年までに東海道や中山道など五街道が整備されると、日本橋はその起点と定められ、諸国への距離を測る基準として全国の道路網の中心に位置づけられます。以来、火災や洪水のたびに架け替えが繰り返され、現在の橋は20代目にあたります。
【特徴】
現在の日本橋は1911年（明治44年）に完成した石造の二連アーチ橋で、橋の長さは約49メートル、幅は約28メートルを測ります。設計は東京市橋梁課の樺島正義と米元晋一が手がけ、装飾は明治建築界を代表する妻木頼黄が担当しました。ルネサンス様式の重厚な石積みに和漢洋折衷の青銅装飾を組み合わせた意匠が評価され、1999年に国の重要文化財に指定されています。
【見どころ】
橋の中央に立つ大装飾柱には、青銅製の麒麟像が据えられています。麒麟は本来翼を持たない霊獣ですが、ここから日本全国へ飛び立つという願いを込めて背びれ状の翼が加えられました。橋の四隅の親柱には東京市の紋章を抱えた獅子像が据えられ、都を守護する意味が込められました。路面の中央には1972年に埋め込まれた「日本国道路元標」があり、現在も国道の起点として全国への里程を測る基準となっています。
【トリビア】
高度経済成長期、1964年の東京オリンピックに合わせて日本橋川の上に首都高速道路が建設され、橋の上から空を見上げられない状態が長く続いてきました。この光景は戦後の東京を象徴するものとしても語られてきました。現在は首都高を地下化する事業が進められており、2035年度に地下トンネルへ切り替え、日本橋川上空の高架撤去は2040年度になる見通しです。往時の水辺の景観がよみがえると期待されています。
