【概要】
北海道を流れる日本で3番目に長い川（268km）。流域面積は利根川に次いで第2位。大雪山系を源流とし、石狩平野を蛇行して日本海に注ぐ。かつては激しく蛇行していたが、治水工事により現在の流路となった。
【歴史】
石狩川は大雪山系の石狩岳に源を発し、石狩平野を貫いて日本海へ注ぐ全長二百六十八キロメートルの、北海道で最も長い川です。その名はアイヌ語のイシカラペツに由来し、曲がりくねって流れる川といった意味と伝わります。明治の開拓期には泥炭地の湿原を大きく蛇行してたびたび氾濫しましたが、大正から昭和にかけての捷水路工事によって流路が短縮され、現在の姿になりました。
【特徴】
石狩川の流域面積は約一万四千三百三十平方キロメートルで、利根川に次ぐ全国第二位の広さを持ちます。かつては全長が三百キロメートルを超えていましたが、蛇行部を切り取る捷水路の開削によって大きく短くなりました。取り残された流路は三日月湖として各地に点在し、上空から見ると独特の景観をつくります。排水の進んだ泥炭地は改良を重ね、日本有数の稲作地帯へと生まれ変わりました。
【見どころ】
北海道石狩市にある河口一帯には広い砂丘と湿地が広がり、はまなすの丘公園ではハマナスをはじめとする海浜植物が咲きそろいます。園内に立つ石狩灯台は明治二十五年（1892年）に初点灯し、現存する北海道最古の灯台として親しまれてきました。中流域には三日月湖の点在する田園風景が続き、河川敷には公園やサイクリングロードも整えられ、雄大な流れを間近に感じられます。
【トリビア】
石狩川は古くから鮭が遡上する川として知られ、アイヌの人々にとって欠かせない糧でした。江戸時代には河口に石狩場所が置かれ、鮭漁で大いににぎわったと伝わります。鮭と野菜を味噌で煮込む石狩鍋は、この川の恵みから生まれた郷土料理です。近年は魚道の整備や環境の改善が進められ、再び上流を目指して遡る鮭の姿が各地で確認されるようになり、秋には遡上を見守る催しも開かれています。
