西大寺会陽

【岡山の奇祭】

岡山県岡山市東区西大寺にある西大寺観音院で、毎年2月第3土曜日に行われる勇壮な祭りです。正式名称は「西大寺会陽（さいだいじえよう）」で、「日本三大裸祭り」の筆頭に数えられています。500年以上の歴史を持ち、約10,000人もの裸の男たちが「宝木（しんぎ）」を奪い合う壮絶な光景は圧巻。国の重要無形民俗文化財に指定されています。

【宝木争奪戦】

祭りのクライマックスは深夜0時過ぎに行われる「宝木投下」です。本堂の御福窓から投げ込まれる二本の宝木を、ふんどし姿の男たちが真冬の寒さの中で激しく奪い合います。宝木を手に入れた者は「福男」として一年の幸運を約束されると信じられています。押し合いへし合いの激しさは想像を絶し、怪我人が出ることも珍しくありません。

【参加と観覧】

西大寺会陽には一般参加も可能で、毎年全国から挑戦者が集まります。ただし参加には事前登録が必要で、当日は冷水で禊を行うなどの準備があります。観覧は境内の特設席や周辺から可能で、多くの見物客で賑わいます。当日はJR赤穂線西大寺駅から臨時バスも運行され、岡山の冬を代表する一大イベントとして全国的に知られています。