【概要】
門戸厄神東光寺は兵庫県西宮市にある高野山真言宗の寺院で、日本三大厄神の一つ。弘法大師が開いたとされ、厄除けの御利益で全国的に知られる。特に正月から節分にかけては厄年の参拝者で大いに賑わい、厄除祈願の寺として関西圏で絶大な人気を誇る。
【歴史】
門戸厄神東光寺は兵庫県西宮市にある高野山真言宗の別格本山で、正式には松泰山東光寺といいます。寺伝では、四十一歳の厄年を迎えていた嵯峨天皇が、愛染明王と不動明王の一体となった姿を夢に見たことから、天長6年（829年）に空海へ厄除けの祈願を命じたことに始まると伝わります。空海は夢に現れた厄神明王の像を三体刻んだとされ、そのうちの一体がこの地に祀られたと伝えられています。
【特徴】
祀られる厄神明王は、愛染明王と不動明王が一体となった両頭のお姿とされ、あらゆる災厄を打ち払う力を持つと信じられてきました。空海が刻んだ三体のうち、高野山の天野社と石清水八幡宮へ勧請された像は失われ、現存するのは門戸厄神東光寺の一体だけと伝わります。関西では「厄神さん」の呼び名で親しまれ、厄年の厄払いに訪れる人が絶えない寺として、今も厚い信仰を集めています。
【見どころ】
境内へ向かう石段は、男性の大厄である四十二歳にちなむ四十二段の「男厄坂」と、女性の大厄にちなむ三十三段の「女厄坂」に分かれ、一段ごとに厄を落としながら登る習わしがあります。毎年1月18日と19日に営まれる厄神大祭には数十万人もの参拝者が詰めかけ、参道から駅までが人の波に埋まります。大護摩供では願いを記した護摩木が高々と焚き上げられ、境内は祈りの熱気に包まれます。
【トリビア】
厄年は数え年で数えるのが習わしで、男性は四十二歳、女性は三十三歳が大厄とされ、その前後の前厄と後厄も合わせて祈祷を受ける人が絶えません。門戸厄神東光寺では、遠方の人のために郵送やインターネットからの申し込みも受け付けており、古い信仰の形を守りながら現代の暮らしに合わせた対応を進めています。授かった札や守りは、一年後に寺へ納めて焚き上げてもらうのが古くからの作法とされています。
