【概要】
静岡県榛原郡川根本町や島田市の大井川上流の山間部で栽培されている極上の銘茶です。川霧と昼夜の大きな寒暖差が茶葉の甘みを引き出し、江戸時代初期から良質な茶の産地として知られ、全国茶品評会では農林水産大臣賞をたびたび受賞してきた実績を誇ります。
【歴史】
静岡県を流れる大井川の上流域、川根本町や島田市川根町に広がる川根茶は、江戸時代初期からすでに良質な茶の産地として知られており、年貢として幕府へ納められていた歴史を持ちます。明治・大正時代以降、現地の茶農家たちが品種改良と製茶技術の向上に凄まじい情熱を注ぎ込み、全国茶品評会において農林水産大臣賞をたびたび受賞し、「日本一の高級煎茶」としての地位を不動のものにしました。
【特徴】
最大の特徴は、南アルプスを源とする大井川がもたらす豊かな水分と濃い川霧、そして山間部ならではの昼夜の劇的な寒暖差という、お茶栽培においてこれ以上ないほど完璧な自然条件です。この過酷ながらも恵まれた環境のもとでじっくりと時間をかけて育った茶葉には、渋みの原因となるタンニンが抑えられ、テアニンなどのアミノ酸の旨味成分が非常に豊富に蓄えられています。
【見どころ】
大井川沿いの茶畑の中を、大井川鐵道のノスタルジックな黒い蒸気機関車（SL）が白い煙を上げて汽笛を鳴らしながら走り抜ける鉄道と茶畑のコラボレーションは、全国のカメラマンを魅了する圧巻の絶景です。ただし2022年の台風被害で川根温泉笹間渡から千頭までは今も不通が続き、その先はバスに乗り継ぐことになります。大井川沿いの農園カフェや茶寮では、山河を眺めながら丁寧に淹れられた川根茶を味わえます。
【トリビア】
川根茶の中でも特に最高品質を誇る銘柄は、毎年皇室へと献上される「献上茶（けんじょうちゃ）」として厳格に栽培・加工されています。また、川根本町は「日本で最も美しい村」連合に加盟しており、伝統的なお茶文化だけでなく、美しい星空や大井川にかかる有名な「夢の吊橋」などの素晴らしい秘境の観光名所が数多く存在し、訪れる人々の心身を優しく癒やしてくれます。
