【概要】
川中島の戦いは1553年から1564年にかけて、甲斐の武田信玄と越後の上杉謙信が信濃国川中島で繰り広げた日本三大合戦の一つ。特に1561年の第四次合戦は両雄の一騎討ちの伝説でも知られる激戦で、戦国時代最大の名勝負として語り継がれている。
【歴史】
川中島の戦いは、甲斐の武田信玄が信濃へ勢力を伸ばし、本拠を追われた村上義清らが越後の上杉謙信を頼ったことに端を発します。天文二十二年にあたる1553年から1564年まで、足掛け十二年にわたって北信濃の川中島一帯で五度も干戈が交えられました。なかでも永禄四年にあたる1561年の第四次合戦は八幡原の戦いと呼ばれ、両軍合わせて三万を超える兵が入り乱れた戦国屈指の激戦として知られています。
【特徴】
第四次合戦では、武田方が別働隊で妻女山の上杉軍を追い落とし、平地で待ち構える本隊が挟み撃ちにするという啄木鳥の戦法を用いたと伝わります。しかし謙信はこれを察知して夜のうちに山を下り、濃霧が晴れた八幡原で車懸りの陣と称される猛攻を仕掛けました。武田方は信玄の弟である武田信繁や軍師とされる山本勘助を失うなど、名だたる武将が次々に討たれる乱戦となりました。
【見どころ】
主戦場の跡は長野県長野市にある川中島古戦場史跡公園として整備され、信玄と謙信の一騎討ちを表した銅像や、戦死者を葬ったと伝わる首塚、八幡社の境内をめぐることができます。武田方の拠点だった海津城の跡は松代城跡として石垣や門、堀が復元されており、上杉方が布陣したと伝わる妻女山の展望台からは、犀川と千曲川が合流してできた広大な川中島の地形を一望することができます。
【トリビア】
一騎討ちの場面は、謙信が単騎で信玄の本陣に斬り込み、信玄が軍配で刃を受け止めたという三太刀七太刀の伝説として語られますが、史実かどうかは定かではありません。江戸時代の儒学者である頼山陽が詠んだ鞭声粛々夜河を渡るの漢詩によって、この場面は広く知られるようになりました。塩不足の武田領へ謙信が塩を送ったとされる敵に塩を送るの逸話も、両雄の関係を象徴しています。
