【概要】
河越城の戦い（河越夜戦）は1546年に起きた日本三大奇襲の一つです。北条氏康が上杉憲政・上杉朝定・足利晴氏の8万の連合軍に対し、わずか8千の兵で夜襲を仕掛けて大勝しました。敵の油断を誘う「示弱の策」を用いた戦術が成功し、北条氏は武蔵国での覇権を確立しました。
【歴史】
河越城の戦いは天文15年（1546）、武蔵国の河越城（埼玉県川越市）をめぐって起きた合戦で、河越夜戦とも呼ばれます。城を追われた扇谷上杉朝定が山内上杉憲政や古河公方の足利晴氏と結び、約8万といわれる連合軍で城を包囲しました。守将は北条綱成で兵は約3千でした。半年に及ぶ籠城の末、北条氏康が約8千の援軍を率いて駆けつけ、4月20日の夜に奇襲を敢行して連合軍を打ち破りました。
【特徴】
北条氏康は大軍を前に降伏や和睦を申し入れて敵を油断させたと伝わります。夜陰に乗じて兵を四隊に分け、甲冑を脱いだ軽装で敵陣に突入させたとされ、混乱した連合軍は同士討ちを起こして総崩れとなりました。扇谷上杉朝定は討死し、扇谷上杉氏はここに滅亡します。山内上杉憲政も上野へ退き、河越城の戦いは10倍の兵力差を覆した戦国屈指の逆転劇と評されます。
【見どころ】
川越市志多町の東明寺は激戦地と伝わり、境内には市指定史跡「河越夜戦跡」の石碑が立っています。戦没者を葬ったと伝わる富士塚も残ります。徒歩圏にある川越城本丸御殿は江戸時代の建物ですが、城の位置は当時と重なり、近くの富士見櫓跡の高台に立てば戦場となった一帯を見渡せます。蔵造りの町並みとあわせて、戦国と江戸の二つの時代を歩いて巡れるのが魅力です。
【トリビア】
河越城の戦いは同時代の一次史料が乏しく、詳細は江戸時代の軍記物に拠る部分が大きいとされます。そのため兵力8万という数字や夜襲の様子には誇張があるとする見方もあり、日付も4月20日説のほか諸説あります。一方で扇谷上杉氏の滅亡と北条氏の武蔵制圧という結果は確かで、この勝利によって氏康は関東の覇権を握り、後北条氏の全盛期を築く土台となりました。
