【概要】
弘前公園は、弘前城の敷地に広がる日本屈指の桜の名所です。夜になるとライトアップされた桜がお堀の水面に映り込み、幻想的な美しさを見せます。春の「弘前さくらまつり」には全国から多くの観光客が訪れます。
【歴史】
青森県弘前市にある弘前公園は、弘前城の敷地に約2600本の桜が咲き誇る日本屈指の名所です。1715年に津軽藩士が京都からカスミザクラを持ち帰って植えたのが始まりと伝えられています。ソメイヨシノが本格的に植えられたのは明治時代以降で、旧藩士の菊池楯衛が1882年に寄贈した一本は推定樹齢145年を数え、青森県の天然記念物に指定されています。
【特徴】
「日本一の桜」と称される理由は、りんご栽培の技術を応用した独特の剪定方法にあります。低い位置で横に大きく広がる枝ぶりのおかげで、花を目の前で見上げられ、ボリュームも満点です。夜になるとライトアップされた桜がお堀の水面に映り込み、幻想的な光景が生まれます。園内には千本以上の桜が濠沿いに連なり、どこを歩いても花の天井が続きます。
【見どころ】
散り際にお堀の水面を花びらが埋め尽くす「花筏（はないかだ）」は、一度は見ておきたい絶景として世界的に知られています。夜のライトアップでは、桜の淡いピンクが漆黒の水面に浮かび上がり、思わず息を呑む美しさです。石垣修理にともなって天守を元の位置へ戻す曳家工事が進んでおり、工事中ならではの角度で天守と桜を眺められるのも今だけの楽しみといえるでしょう。
【トリビア】
ソメイヨシノの寿命は60年から80年ともいわれますが、弘前公園には樹齢100年を超える木が300本以上残っています。これほど多くの長寿の桜が一か所に育つ例はほかになく、一つの花芽から数輪がまとまって咲くほど樹勢が保たれています。支えているのは「桜守（さくらもり）」と呼ばれる専門スタッフで、土壌管理と剪定を何十年という時間軸で続けてきました。
