【概要】
元禄15年12月14日（1703年1月30日）の深夜、大石内蔵助ら赤穂浪士47人が、主君・浅野長矩の無念を晴らすため、吉良上野介義央の屋敷に討ち入った事件です。一般に「忠臣蔵」として知られています。本懐を遂げた後、寺坂吉右衛門を除く46人が切腹を命じられましたが、その忠義は江戸庶民の絶大な支持を集め、現在に至るまで多くの作品で描かれています。
【歴史】
元禄赤穂事件は、元禄14年（1701年）3月、赤穂藩主・浅野内匠頭長矩が江戸城松の廊下で高家の吉良上野介義央に斬りつけ、即日切腹と赤穂藩改易を命じられたことに始まります。お咎めなしとされた吉良への処分を求める声はかなわず、家老・大石内蔵助良雄率いる旧藩士47人は元禄15年12月14日（1703年1月30日）深夜、本所の吉良邸に討ち入り、義央の首を挙げました。
【特徴】
浪士たちは吉良の首を主君の墓前に供えた後に幕府へ自首し、翌年2月、寺坂吉右衛門を除く46人が切腹となりました。忠義を貫いた行動は儒学者の間で賛否を呼び、荻生徂徠らの議論は江戸思想史の重要な論争として知られます。事件は『仮名手本忠臣蔵』として人形浄瑠璃・歌舞伎に脚色され、「忠臣蔵」の名で映画やテレビドラマに繰り返し描かれる日本三大仇討ちの代表格となっています。
【見どころ】
討ち入りの現場である東京都墨田区両国の吉良邸跡は「本所松坂町公園」として残っています。昭和9年に地元有志が旧邸の一角を買い取って東京市に寄贈したもので、面積約98平方メートルは約2550坪あった屋敷の1%ほどにすぎません。なまこ壁に囲まれた園内には屋敷神の稲荷や吉良義央の座像、首を洗ったと伝わる井戸があります。浪士の墓は港区の泉岳寺にあり、12月14日には赤穂市を含む各地で義士祭が営まれます。
【トリビア】
討ち入りは12月14日の夜と語られますが、実際の時刻は15日の未明であり、当時の日付感覚で14日の出来事とされました。吉良が本所へ屋敷を拝領したのは刃傷事件後の元禄14年9月で、住んだのは1年半足らずにすぎません。「四十七士」のうち寺坂吉右衛門が切腹を免れた理由は今も謎とされています。両国では討ち入りの日に吉良を弔う「吉良祭」も開かれ、赤穂側と吉良側の双方を偲ぶ土地柄となっています。
