【概要】
広島県東広島市西条で毎年10月に開催される、日本最大級の酒の祭典。西条駅周辺の酒蔵通りを中心に、全国の銘酒が集まる「酒ひろば」や、各酒蔵での限定酒試飲、名物「美酒鍋（びしょなべ）」などが楽しめます。煙突が立ち並ぶ赤煉瓦の景観の中で、街全体が酒一色に染まります。
【歴史】
広島県東広島市にあり、白壁の土蔵と赤煉瓦の煙突が連なる西条は、明治期以降に酒造業が花開いた「酒都」として知られています。西条酒まつりは、1974年に始まった市民祭「みんなの祭り」と、地元の酒造組合が営んできた酒の催しが一つに統合される形で、1990年に現在の姿で誕生しました。以来、毎年10月の週末に開かれ、日本三大酒祭りの一つに数えられる規模へと成長しています。
【特徴】
西条酒まつりの特徴は、街全体が会場になる開放感と、圧倒的な日本酒の品ぞろえにあります。中央会場に設けられる「酒ひろば」には全国から八百を超える銘柄が集まり、有料チケットを買えば産地ごとの味わいを心ゆくまで飲み比べられます。会場は一か所にとどまらず、駅前から酒蔵通りへと広がります。JR西条駅前の一帯には七つの酒蔵が徒歩圏に密集し、二日間で二十万人を超える来場者が訪れる国内最大級の日本酒イベントです。
【楽しみ方】
楽しみ方の中心は、なまこ壁の酒蔵と赤煉瓦の煙突が続く酒蔵通りの街歩きです。会期中は各蔵が門を開き、限定酒の販売や仕込み水の試飲、蔵の中での音楽会など、蔵ごとに趣向を凝らした催しが並びます。蔵の敷地では蔵元や蔵人が自ら酒を注ぎ、造りの話を聞かせてくれる場面もあります。名物の郷土料理「美酒鍋」を出す会場もあり、鶏肉や野菜を酒と塩こしょうだけで炒め煮にした一皿を、地酒とともに味わうのが定番の過ごし方です。
【トリビア】
美酒鍋は、酒蔵の蔵人が仕込みの時期に食べたまかない料理が起源と伝わり、水を自由に使えない蔵の中で酒によって味を調えたことから生まれたとされます。また広島の酒質を支えたのは、現在の東広島市安芸津で明治期に軟水醸造法を確立した三浦仙三郎で、軟水でも良質な酒を醸す技術は杜氏たちの手で全国へ広まり、吟醸酒づくりの土台にもなりました。西条酒まつりに並ぶ広島の酒も、その系譜の上にあります。
