【概要】
琵琶湖は滋賀県にある日本最大の淡水湖で、滋賀県の面積の約6分の1を占めます。約400万年前に誕生した世界有数の古代湖であり、多くの固有種が生息する貴重な生態系を持ちます。近畿圏の水瓶としても重要な役割を担い、湖上に浮かぶ浮御堂や白鬚神社の鳥居など、美しい景観も魅力です。
【歴史】
琵琶湖はおよそ四百万年前、現在の伊賀地方のあたりに生まれた古い湖に始まり、地殻変動によって少しずつ北へ移動しながら現在の位置に落ち着いたとされます。これほど長い年月を保ち続けた湖は世界でも数えるほどしかなく、バイカル湖などと並ぶ古代湖に数えられています。古代から都と北国を結ぶ水運の道でもあり、湖岸には港町や城下町が数多く発達してきました。
【特徴】
琵琶湖の面積は約六百七十平方キロメートルにのぼり、滋賀県の面積のおよそ六分の一を占める日本最大の湖です。長い歴史のなかで独自の進化を遂げた生き物が多く、ビワコオオナマズやニゴロブナ、セタシジミなど六十種を超える固有種が確認されています。近畿の広い範囲へ水を送る水源でもあり、下流に暮らす千数百万人の生活を支える、かけがえのない存在となっています。
【見どころ】
滋賀県大津市の湖岸からは対岸の比良山系を望む雄大な眺めが広がり、遊覧船ミシガンでの湖上クルーズも楽しめます。北部に浮かぶ竹生島には西国三十三所第三十番札所の宝厳寺と都久夫須麻神社があり、定期船で渡って参拝することができます。高島市の白鬚神社では湖中に朱塗りの大鳥居が立ち、湖面から昇る朝日と重なる光景が神秘的だと評判を集めています。湖畔には近江八景に数えられた名所も点在しています。
【トリビア】
湖を自転車で一周する旅はビワイチと呼ばれ、およそ二百キロメートルのコースがナショナルサイクルルートに指定されています。平坦な道が多く初心者でも挑みやすいうえ、レンタサイクルや休憩所などの受け入れ態勢も整えられてきました。なお琵琶湖という名は、楽器の琵琶に似た形に由来するとされ、この呼び名が広く定着したのは江戸時代ごろと考えられています。
